Robinia – het trendhout
Robinia = acacia?
Robinia pseudoacacia L. is de botanische benaming van de in onze streken groeiende robiniaboom – vertaald als “valse acacia”. De mens wil het kort en eenvoudig, waardoor in het algemene taalgebruik de benaming “acacia” is doorgezet. “Acacia” wordt als aanduiding voor robinia veel gebruikt. Wanneer iemand spreekt over acaciapalen, worden zeer waarschijnlijk robinapalen bedoeld. In die zin geldt dus: robiniahout is acaciahout.
Robiniahout is echter niet gelijk aan acaciahout wanneer het gaat om het hout van de tropische Acacia mangium L., dat eveneens onder “acacia” wordt verhandeld. Dit tropische hout wordt in grote hoeveelheden geproduceerd op plantages in Zuidoost-Azië – met name Vietnam – maar ook in Afrika en Latijns-Amerika. Van deze tropische acacia worden tuinmeubelen, gelamineerde houtproducten en houten platen, maar bijvoorbeeld ook houttegels voor de tuin gemaakt en in Europa verkocht.
Wanneer er “acacia” op staat, is dus oplettendheid geboden. De tropische acacia is weliswaar vrij hard en duurzaam (maar niet zo hard en duurzaam als onze Europese robinia), maar het belangrijkste probleem is de herkomst uit tropische plantage-economie.
Robinia en tropische acacia zijn eenvoudig te onderscheiden. Robinia is een licht en krachtig generfd hout. De tropische acacia daarentegen is roodbruin en heeft nauwelijks nerfstructuur.
Robinia: premium hardhout, premium buitenhout
Houteigenschappen van robinia – de beste in vergelijking
Het is nauwelijks te geloven, maar de Europese robinia overtreft – alles bij elkaar genomen – zelfs het beste tropische hardhout. Het is dus het buitenhout bij uitstek. Bongossi is weliswaar nog iets harder, maar minder duurzaam, en juist duurzaamheid is in buitengebruik het belangrijkste criterium. Zelfs het beroemde teak is niet duurzamer dan robinia en heeft duidelijk lagere sterkte-eigenschappen. Robinia is de onerkende koningin van het buitenhout die de waardering verdient die haar toekomt – ook als uw tuin hout.
“natuurlijke duurzaamheid” betekent de duurzaamheid van het hout zelf, zonder beschermingsmaatregelen, dus zonder chemische houtbescherming.
Wat de natuurlijke duurzaamheid in de praktijk betekent, tonen de volgende ervaringswaarden (MOLNAR 1988).
Bij onze robiniahouten schuttingpalen kunt u rekenen op een levensduur van minstens 20 jaar. Daarbij speelt ook de gebruikte robinia-variëteit een rol en de groeicondities van de boom. Wij vervaardigen onze producten volledig uit de variëteit Robinia pseudoacacia rectissima L. (de zogenaamde “scheepsmast-robinia”), die nog duurzamer is dan de gewone robinia waarop de tabellen betrekking hebben (GÖHRE 1952). Daarbij komt dat in Bulgarije, het herkomstland van ons robiniahout, de klimaatomstandigheden en bodemcondities optimaal zijn voor de groei van robinia – in tegenstelling tot bijvoorbeeld Duitsland – waardoor het daar gegroeide robiniahout een hogere duurzaamheid heeft dan in Duitsland gegroeid hout.
Bij contact met de grond speelt ook de bodemsoort een rol in de levensduur van het hout. Als de bodem veel vocht bevat, zoals bij zware kleigrond, dan is de levensduur lager. Hoe beter doorlatend de bodem, hoe hoger de levensduur. Bij zandgrond kan deze zelfs duidelijk boven de hierboven genoemde periode van 30 jaar liggen.
Robiniahout zonder grondcontact – bijvoorbeeld bij terrasplanken, maar ook bij schuttingen wanneer deze tegen de bodem geïsoleerd zijn – betekent “levenslang”. Men mag robinia met recht het meest duurzame hout noemen.
Geïmpregneerd hout onder druk (KDI-hout) en thermohout – geen alternatieven
Over de duurzaamheid van onder druk geïmpregneerd hout (KDI-hout) is nauwelijks informatie te vinden. Alles hangt af van het gebruikte impregneermiddel en de concentratie daarvan. Bij direct contact met de grond verrot gangbaar KDI-hout vaak al na 1 tot 2 jaar. Zonder grondcontact (buiten) gaat onder druk geïmpregneerd hout ongeveer 10 jaar mee – dit hangt af van het type en de concentratie van het impregneermiddel. Het gaat langer mee wanneer coatings het hout extra beschermen.
De regel is eenvoudig: hoe giftiger het gebruikte impregneermiddel, hoe effectiever de drukimpregnering. Werkzame stoffen in houtbeschermingsmiddelen die schadelijk zijn voor houtaantasters (schimmels, insecten) zijn echter meestal ook sterke vergiften voor de mens. De lijst van werkzame stoffen leest als een Who’s Who van vergiften: arseenverbindingen (extreem giftig), chroomverbindingen (kankerverwekkend), fluorverbindingen (zeer giftig), koperverbindingen (gevaarlijk voor mens en dier).
Hoewel in Duitsland het gebruik van de zwaarste vergiften inmiddels verboden is, garandeert dit niet dat ze daadwerkelijk niet worden gebruikt. Veel KDI-hout komt bijvoorbeeld uit Polen, waar de verboden niet gelden of onvoldoende worden gecontroleerd. In de praktijk is er nauwelijks controle over wat er in de handel wordt aangeboden.
De giftige stoffen die bij drukimpregnering in het hout worden gebracht, worden na het verrotten van het KDI-hout niet afgebroken, maar blijven zeer langdurig in het milieu aanwezig.
Ook bij verbranding van het hout worden de meeste gifstoffen niet vernietigd. Daarom mag KDI-hout alleen in speciale installaties worden verbrand die de gifstoffen opvangen. Onder druk geïmpregneerd hout is gevaarlijk afval (afvalcategorie IV) en moet door erkende bedrijven tegen betaling worden afgevoerd.
Thermohout daarentegen is uit gezondheids- en milieuoogpunt onschadelijk – zolang er geen chemische stoffen aan worden toegevoegd. Thermohout betekent dat door verhitting van het hout de natuurlijke bestanddelen gedeeltelijk worden afgebroken (breken van molecuulketens, chemische reacties). De zo veranderde stoffen zijn voor veel houtaantasters (vooral schimmels) niet meer “verteerbaar”, waardoor thermohout duurzamer is dan het oorspronkelijke hout. De meest voorkomende thermisch behandelde houtsoorten zijn den en es (thermische den, thermohout es).
De keerzijde van deze reacties in het hout is dat het kraken van de oorspronkelijke houtbestanddelen leidt tot een afname van hardheid en sterkte. Dit probeert men soms te compenseren door toevoeging van kunsthars. Daardoor wordt thermohout feitelijk een composietmateriaal, dus een kunststof, dat vervolgens als speciaal afval moet worden afgevoerd.
WPC, BPC – verliezers op het gebied van duurzaamheid en ecologie
WPC staat voor “Wood-Plastic Composites” (hout-kunststof-composiet). Als men “Wood” (hout) vervangt door “Bamboo” (bamboe), ontstaat BPC. WPC en BPC bestaan voor ongeveer 75% uit hout- of bamboemeel en voor ongeveer 25% uit kunststof dat de materialen aan elkaar lijmt. WPC en BPC zijn dus kunststoffen met een vulstof die vormvastheid en stijfheid ondersteunt (zoals bij veel kunststoffen gebruikelijk is). Daarnaast bevatten WPC en BPC chemicaliën die zorgen voor kleur, de duurzaamheid moeten verhogen of productietechnische functies hebben.
WPC en BPC zijn houtimitaties, geen hout. Aanbieders van bijvoorbeeld WPC- en BPC-terrasplanken communiceren dit echter vaak misleidend door ze als “houten planken” op de markt te brengen. WPC- en BPC-planken lijken in nieuwe staat inderdaad sterk op houten planken. Bovendien worden ze vaak misleidend aangeduid met bijvoorbeeld “mahonie” of “teak” – deze benamingen verwijzen echter alleen naar het uiterlijk, en bovendien alleen naar het uiterlijk in nieuwe staat.
Het uiterlijk van WPC/BPC verandert echter snel. Terwijl robiniahout en andere duurzame houtsoorten buiten in de loop van de tijd een zilvergrijze patina ontwikkelen waaronder de natuurlijke houtstructuur zelfs sterker zichtbaar wordt, vervaagt het oppervlak van WPC/BPC-producten vrij snel tot een eentonige, doffe grijsbruine kleur. Leveranciers presenteren dit vervolgens als een voordeel: “geen vergrijzing zoals bij hout”.
Hoe lang is de levensduur van WPC-/BPC-producten? Leveranciers passen onterecht de in DIN EN 350 vastgelegde klassen van natuurlijke duurzaamheid toe (waarbij “natuurlijk” staat voor “zonder chemie”) en spreken van klasse 2 (duurzaam) tot klasse 3 (matig duurzaam). Maar bij WPC/BPC gaat het om de duurzaamheid van kunststof, niet van hout. Wikipedia schrijft: “Tot dusverre hebben langetermijnstudies en schadegevallen uit de praktijk aangetoond dat WPC kan worden aangetast door UV-straling, vocht- en temperatuureffecten en schimmelaantasting”.
De WPC-/BPC-producten, die pas ongeveer 20 jaar bestaan, hebben hun duurzaamheid nog niet bewezen. De algemene ervaring met kunststoffen maakt sceptisch. Bij robinia weet men daarentegen: robinia gaat tientallen jaren mee. En men weet ook hoe robinia er na tientallen jaren uitziet – als mooi verweerd hout.
Wij voorspellen dat u uw WPC-/BPC-producten uiterlijk na 20 jaar zult willen (en moeten) verwijderen. Maar waar laat men het? Het gaat om speciaal afval dat naar gespecialiseerde verwerkers moet worden gebracht. Daarover geen woord van de WPC-/BPC-aanbieders; zij schrijven vergoelijkend “recyclebaar” op hun producten.
Ook in dit opzicht kunnen deze producten dus geenszins worden vergeleken met natuurlijk hout zoals robiniahout. En mocht bij robinia ooit de vraag naar afvalverwerking spelen (waarop u lang zult moeten wachten) – geen probleem. Robiniahout is een natuurlijk materiaal. Het keert terug naar de natuur. U kunt het hout het beste composteren.
Robinia versus Bangkirai & co.
Tropisch hout – uit roofbouw op de natuur
Het is een onuitsprekelijke tragedie dat er steeds meer, en niet eindelijk minder tropisch hout op de markt komt. Hiervoor worden in de laatste overgebleven oorspronkelijke tropische regenwouden eeuwenoude reuzenbomen gekapt die nooit meer zullen teruggroeien. Ja, deze reuzen leveren met hun lange, kaarsrechte stammen uitstekend hout dat nergens anders te vinden is. Maar het is roofbouw op de natuur. Waar haalt men het recht vandaan om over deze bomen te beslissen, die door de natuur zijn geplant en eeuwenlang zijn grootgebracht? Worden ze gekapt voor winst van corrupte politici in de landen van herkomst en internationale houtconcerns? Of om een paar euro te besparen?
Het gestolen tropische hout, dat als heling goedkoop op de markt wordt gebracht, ondermijnt bovendien de productie van kwaliteits-hout uit duurzame bosbouw. Wanneer de mens bomen plant en verzorgt, kost dat geld dat via de verkoop van het hout moet worden terugverdiend. Bosbouwkundig geproduceerd kwaliteits-hout kan daarom qua prijs niet concurreren met gestolen tropisch hout waarvoor de natuur geen cent ontvangt. Binnen afzienbare tijd, wanneer de laatste oerwoudreus is gekapt, zal het met het mooie, goedkope tropische hout voorbij zijn. Voor de natuur is het dan te laat. En ook voor de tijdige overgang naar duurzame bosbouwproductie van kwaliteits-hout, die in gematigde streken zou moeten plaatsvinden – zie verder hieronder.
Een groot deel van de houtindustrie bereidt zich echter voor op de tijd na het verdwijnen van de oorspronkelijke tropische regenwouden door de aanleg van enorme tropische plantages. Deze schaden het milieu nog veel meer dan het kappen van reuzenbomen uit de oerwouden. Tropische plantages zijn totale vernietiging van het milieu. Eerst wordt het oorspronkelijke bos volledig gekapt en de gehele oorspronkelijke vegetatie met de giftigste herbiciden vernietigd. Daarna worden in monoculturen snelgroeiende boomsoorten geplant die meestal uit andere werelddelen worden gehaald, met name eucalyptus (oorsprong Australië) en de eerder genoemde acaciasoort Acacia mangium L. (oorsprong Australië en Papoea-Nieuw-Guinea). Maar daarmee is het niet gedaan. Voor snelle groei worden nieuw vestigende planten – vanuit het perspectief van plantage-eigenaren onkruid – met herbiciden onderdrukt en wordt de van nature voedselarme tropische bodem opgewaardeerd met kunstmest.
Dit alles gaat niet alleen ten koste van de biodiversiteit en vervuilt de wateren, zoals we dat ook in Duitsland kennen, maar de regen die ongehinderd op de plantages valt spoelt geleidelijk de vruchtbare bovenlaag van de bodem definitief weg. Steppen- en woestijnvorming op gigantische schaal is het gevolg. En dat allemaal voor de winst en goedkope consumptie van de rijke landen van het Noorden.
Robinia – uit duurzame bosbouw in Europa
Duitsland bevond zich honderden jaren geleden in een soortgelijke situatie als die welke vandaag in veel tropische landen wordt waargenomen – zij het op een veel kleinere, pre-industriële schaal. (Een vergelijkbare ontwikkeling vond ook plaats in andere Europese landen en in Japan.) De bossen werden genadeloos gekapt om aan de groeiende vraag naar hout te voldoen, en konden zich niet meer herstellen.
Het antwoord dat zich over langere tijd ontwikkelde, was de invoering van de “duurzame bosbouw”. Dit betekende eenvoudig gezegd: er mag niet meer hout uit het bos worden gehaald dan er bijgroeit. In moderne, uitgebreide zin betekent duurzame bosbouw dat het bos zo moet worden beheerd dat zijn levensvoorwaarden en zijn langetermijnontwikkeling behouden en versterkt worden.
Dit principe is tegenwoordig in alle EU-landen en andere ontwikkelde landen ingeburgerd. Het werd bevorderd door een groeiend milieubewustzijn. De uitvoering ervan is in deze landen wettelijk vastgelegd. Vooral in de EU zijn milieuwetten en boswetgeving grotendeels geharmoniseerd. Men mag daarom bij hout uit EU-landen in het algemeen aannemen dat het met respect voor het milieu is geproduceerd.
In gematigde streken wordt duurzame bosbouw door enkele natuurlijke factoren bevorderd. Eén daarvan is dat er in onze streken natuurlijke monoculturen bestaan. Monoculturen zijn doorgaans economisch het meest efficiënt (of men dat nu prettig vindt of niet).
Volgens de wetten van de biologie bezet elke soort de ecologische niche waarvoor zij het best is aangepast. Zo ontstaan natuurlijke monoculturen. Voor de zandgronden rond Berlijn, vooral ten zuiden van Berlijn, is bijvoorbeeld de den met haar zeer diepe penwortel en lage waterbehoefte het best aangepast. Andere boomsoorten kunnen zich daar niet tegen de den handhaven. Op veel andere locaties in Duitsland is de beuk zo goed aangepast dat er van nature pure beukenbossen ontstaan waarin geen andere bomen voorkomen. In veel hoger gelegen gebieden vormt de spar een natuurlijk monopolie. Er zijn echter ook locaties zonder duidelijke voordelen voor één soort, waar gemengd bos van nature voorkomt. De mens hoeft bij het planten slechts uit te gaan van het natuurlijke bos dat bij de betreffende standplaats hoort.
Een andere zeer belangrijke factor is dat er in onze streken bij geen enkele bosvorm sprake is van bodemerosie. Ofwel vormen plantenresten een beschermlaag (bijv. bladeren in beukenbossen, naalden in sparrenbossen, en in het algemeen ook gevallen dode takken), ofwel – en vaak beide – beschermt de bodemvegetatie de grond betrouwbaar (in bossen waar voldoende licht door de kronen komt).
Het robiniahout voor de producten die wij u aanbieden, is afkomstig uit Bulgaarse bossen waarvoor al het bovenstaande geldt. De natuurlijke omstandigheden zijn in Bulgarije op veel plaatsen optimaal voor robinia, waardoor deze daar wijdverspreid is. De Bulgaarse boswet is nauw verwant aan de Duitse en wordt consequent toegepast.
Tropisch hout uit duurzame bosbouw?
In tropische regenwouden, die uit meerdere “verdiepingen” bestaan – wat ze principieel onderscheidt van de eenvoudig opgebouwde bossen in gematigde streken – bestaan zeer veel verschillende ecologische niches en daardoor een enorme biodiversiteit en zeer veel boomsoorten. Dit maakt duurzaam bosbeheer zeer complex. Tropisch hout uit duurzame bosbouw zou dus zeer duur zijn, waardoor de vraag zou afnemen. Alles zou dan in evenwicht komen.
Het dichte, meerlaagse bladerdak van het tropisch regenwoud is noodzakelijk om de krachtige tropische stortregens te breken voordat ze de grotendeels kale bodem bereiken en erosie veroorzaken. Hoewel er voortdurend plantenresten op de bodem vallen, ontstaat er geen beschermende laag omdat bodemorganismen alles razendsnel afbreken. Ook ontstaat er in het schemerlicht op de bodem geen dichte, beschermende ondergroei. Het gevolg is dat duurzame bosbouw in de tropen alleen mogelijk is in de vorm van het behoud van het natuurlijke regenwoud.
Plantagebosbouw (in mono- of gemengde culturen) kan in de tropen zelfs onder de beste bedoelingen niet duurzaam worden ingericht en betekent – zoals eerder uiteengezet – een ingrijpende vernietiging van de natuur.